L’Express de la Famille Matheny
Dans le train avec nos six jeunes enfants
en Europe.
Une histoire pleine d'humour.
(Une histoire vraie)
Je voulais appeler ce chapitre “L’assassinat de l’Orient Express”, après Agatha Christie, mais ce n’est pas une “Qui l’a fait?”, mais il s’agit d’une “Pourquoi l’avons-nous fait?” (pourquoi prendre le train). Parfois, les vérités spirituelles sont mieux apprises sur le chemin de la vie. Nous avons quitté Seattle, Washington, le 29 avril 1991, et nous avons traversé la frontière roumaine le 6 mai de la même année. En plus de voler sur deux avions, nous avons pris cinq trains en sept jours; le principal a été l’Orient Express de Paris à Budapest, en Hongrie.
Nous étions sur notre chemin vers le champ de la mission. Ce n’était pas un voyage d’études, où vous consultez le terrain pour s’assurer que c’est l’appel du Seigneur. Je savais que le Seigneur nous voulait en Roumanie, donc nous sommes y allés. Je dis “nous” parce que c’était ma femme, nos enfants et moi-même. Nous avons six enfants: Ben était l’aîné à onze ans, Philip neuf, Bethe sept, Ruth cinq, Sarah deux ans et demi, et Caleb était âgé de six semaines. La Bible dit: “Heureux l’homme qui en a rempli son carquois!” (des enfants, Ps. 127:5). Ma femme aime répondre: “Oui, mon chère, heureux l’homme!”
Nous avons volé de l’aéroport international Seattle-Tacoma dans l’État du Washington à l’aéroport John F. Kennedy à New York, et puis à Lisbonne, Portugal. La raison pour laquelle nous n’avons pas volé directement vers la Roumanie a été le fait que l’agent de voyage nous a dit que nous permettrait d’économiser des de dollars en prenant le train. Elle a également nous a dit que de cette façon nous pourrions visiter l’Europe sur le chemin vers la Roumanie. Cela peut sembler interessant d’être dans des villes comme Madrid ou Paris, mais la seule chose que nous avons vue était l’intérieur des gares. Vous n’avez pas vous amuser à bord des trains avec 21 pièces de bagages et six petits enfants! J’avais peur de perdre nos enfants. Nancy avait également eu une césarienne pour notre dernier-né, Caleb, à peine six semaines avant notre départ.
Quand notre avion a atterri à Lisbonne, au Portugal, nous avions besoin d’une chambre, car nous avons eu quelques heures à attendre avant notre premier train partait. À l’hôtel, on nous a montré un appartement hors de prix avec une seule chambre pour les huit d’entre nous. Quand je me suis plaint au sujet du prix, le propriétaire m’a montré une petite chambre avec cinq matelas sur le sol pour un peu moins. Je suis sûr que c’était une chambre de l’hôtel gardé de faire tous les touristes stupides pensent qu’ils ont été faire une bonne affaire en prenant la chambre plus chère. Donc, nous avons payé pour la chambre plus chère. Au moins, il avait une salle de bain, et nous avons essayé de dormir un peu; nous avons été battu par le voyage et le décalage horaire. Plus tard dans la soirée, nous avons eu tout le monde dans deux taxis (avec toutes les 21 pièces de bagages), et nous sommes partis à la gare pour confirmer nos billets.
C’est alors que j'ai commencé à avoir des problèmes de langue. J’ai supposé que je serais toujours trouvé quelqu’un comme l’homme à l’hôtel qui parlait anglais, et sinon, je pensais juste parler “fort et lent”. Eh, bien sûr, cela ne fonctionne pas, mais je serais automatiquement commencé à le faire à chaque fois que quelqu’un me parlait dans une langue étrangère. À partir de là, nous avons fait beaucoup de la pantomime, en particulier dans les trains. Heureusement, le mot de toilettes dans la plupart des pays est similaire à notre parole, ce qui aide, car avec six petits enfants, vous êtes toujours à la recherche d’une.
En tout cas, nous avons pris le train. Mais on doit arriver à la gare très tôt pour obtenir tous les billets de la même voiture, surtout quand les trains sont chargés et on a besoin de huit billets. Eh bien, nous ne sommes pas arrivés assez tôt, ce qui signifie que la première nuit mes enfants étaient tous tendus de haut en bas du train dans des wagons différents. Sérieusement! J’ai supplié certaines personnes de laisser trois de mes enfants dans un compartiment, et ils ont fait de place pour eux, alors que ma femme et les plus petits enfants étaient dans le compartiment voisin. Ces compartiments étaient six ou huit places. Il y avait aussi des étagères aériennes pour les bagages. Je ne pouvais pas obtenir un siège près de ma famille, et la première nuit, j’ai dormi dans le couloir, au-dessus de nos bagages, pour éviter qu’ils soient volé. On m’a dit que c’était “très chanceux” que le personnel de train me permettrait de le faire, parce que les couloires de trains sont assez étroites. En fait, j’ai toujours eu une bonne attitude, car à ce moment-là, j’étais tout “enthousiaste” d’aller au champ de la mission.
Le lendemain matin, nous sommes arrivés à Madrid. On avait des billets de première classe, mais partout où j’allais, j’avais besoin d’enregistrer et de réserver des sièges, et comme je l’ai déjà expliqué, c’était un problème. Dans le terminal principal à Madrid, j’ai réussi à perdre la plupart de notre temps dans la mauvaise ligne! J’ai finalement eu nos billets de siège avec peine le temps de prendre le train suivant. Le train était, comme je me souviens, 21 traques de notre train précédent. Ce fut un gros problème. Ben, notre fils aîné, m’a aidé avec les bagages, et Philip a aidé ses sœurs, tandis que Nancy prenait garde aux plus petits. Nous avons dû courir d’avant en arrière plusieurs fois pour transporter les bagages. Une fois dans la ligne de bord, j’ai commencé à demander si c’était le bon train. Je ne voulais pas prendre le mauvais train, tout comme je l’avais attendu dans la mauvaise ligne pour obtenir des billets. La première personne que j’ai demandé ne savait pas un mot d’anglais, mais il a regardé mon billet et m’as orienté vers le train; la prochaine personne parlait un peu anglais et m’a également montré le train. Donc, je me suis senti en sécurité et à toute ma famille dans le train avec nos 21 pièces de bagages. Ce wagon était ouvert à l’intérieur, sans compartiments séparés, et ont eu des 60 sièges à l’intérieur. Donc, je me suis installé ma famille sur quelques sièges et poussai un soupir de soulagement que nous avions fait dans le temps. Pour une raison quelconque, j’ai pensé que je devrais demander une fois de plus si nous étions dans le bon train. Alors, j’ai dit à haute voix: “Est-ce que quelqu’un ici parle anglais?”
“Moi, oui, ”, dit l’homme vis-à-vis de moi.
“Oh, bien,” dis-je, et j’ai lui montré nos billets et demandé: “Ce train se rend à Paris, n’est-ce pas?”
“Non, pas du tout,” a-t-il dit.
“Oui, c’est vrai!” dis-je.
“Non, ce n’est pas vrai,” me dit-il encore.
“Hé, les autres m’ont dit ça.”
“Je suis désolé, mais il ne va pas à Paris”, a-t-il insisté.
“Alors, quel train va à Paris?” demandai-je.
Il a montré à l’avant de la voiture de train et dit: “Ce train-là.”
J'ai été confus par la direction qu’il pointait, et lui dit: “Mais c’est le même train!” En pointant à l’avant de la voiture, il était toujours le même train; je n’arrivais pas à comprendre ce qu’il voulait dire.
“Viens ici”, a-t-il dit, et je le suivis à l’extérieur. Il m’a montré le même train que nous avions été, et dit: “C’est vrai que ce train va à Paris, mais cette voiture où vous êtes ne va pas!” Il dit alors: “Regarde, maintenant ils découplent votre voiture du reste du train, et vous avez seulement une minute pour porter votre famille et les bagages dans la prochaine voiture.”
“Hélas!” D’une certaine manière nous avons débrouillé avec les bagage et toutes les autres, et ma famille s’est située dans un petit compartiment avec huit sièges et deux autres personnes qui s’y trouvaient, et j’ai dû placer une partie de nos bagages dans le couloir. Nous étions presque épuisés par ce “tour” de l’Europe. À quelques miles après Madrid, Nancy se pencha vers moi et me dit: “La prochaine fois, nous allons voler.” Je lui ai dit: “Ouais, j’ai pensé la même chose, mais je ne voulais rien dire.”
La seule chose que je me souviens de cette partie du voyage était de voir les petites villes qui me rappelaient le Mexique, et une station de train, qui même ressemblait à quelque chose sorti d’un film de cow-boy de l’Ouest. Cette partie de l’Espagne ne ressemblait pas à ce que je pensais de l’Europe. Nous avons également passé une longue nuit dans le train en route pour Paris. Pendant notre voyage par train nous n’avons pas eu des lits pour dormir (ou on ne pouvait pas se permettre). Nous sommes restés dans nos sièges pendant tout le voyage. “Amusant, n’est-ce pas?!”
Le lendemain matin, nous sommes arrivés à Paris et avons dù attendre beaucoup dans la gare pour notre prochain train, l’Orient Express. Nous avons passé près de six heures assis sur le sol en ciment. Je n’ai pas pu trouver un hôtel qui me permettrait de mettre toute ma famille dans un appartement, et les prix étaient trop élevés pour obtenir deux chambres. En regardant en arrière, on peut dire que j’étais trop avare avec notre argent, et j’aurais dû payer pour les chambres, même si elles étaient trop chères. Plus tard dans l’après-midi, j’ai trouvé un hôtel qui me permettrait de mettre toute ma famille dans un appartement, et parce que nous avions moins de trois heures, nous avons essayé de dormir un peu. Au moins, on a pu prendre une douche.
L’Orient Express a été la plus longue étape de notre voyage, et devait nous emmener à travers de quatre pays. Lorsque le train est parti ce soir-là, j’ai réussi à installer ma famille dans un compartiment avec personne d’autre, ainsi que tous nos bagages. Parce que nous étions à la gare assez tôt que je pourrais obtenir nos sièges réservés. Mais notre joie a duré seulement jusqu’à ce que nous sommes entrés dans l’Allemagne ce soir-là, même si on m’a dit qu’il était peu probable que le train allât être chargé. Nous avons rempli l’éspace entre les sièges avec certains de nos bagages, et avons essayé de faire un endroit où nous pouvions dormir. Nancy était à court de Pampers, et maintenant elle utilisait les couches lavables, qu’elle les lavait dans les toilettes du train, et puis les suspendait pour les faire sécher dans notre compartiment. Eh bien, ce n’était pas le Marriott Hôtel, mais au moins nous étions tous ensemble.
Nous n'avons pas dormi pendant longtemps, que nous avons été réveillés. Le train était quelque part en Allemagne, et il était environ 01h30, quand la porte s’ouvrit, le voyant s’est allumé, et un couple de personnes âgées se tenait là à regarder nous. Et puis vinrent les quatre mots que vous ne voulez jamais entendre. “Ces sièges sont les nôtres!” la dame a dit dans un anglais approximatif.
J’ai essuyé le sommeil de mes yeux et la regardai pendant quelques secondes, puis me leva sur un genou. “Eh bien, il va être bondé avec nous tous ici et tout ce bagage, peut-être que vous pourriez trouver un autre endroit”, suggérai-je. Évidemment, je ne voulais pas sortir ma famille et déplacer les bagages. C’est alors qu’elle a crié, vraiment fort, à son mari: “Apporte le contrôleur! Apporte le contrôleur! Apporte le contrôleur!” J’ai répondu: “Madame, tout va bien, nous allons partir.”
Elle m’a surpris et irrité avec sa voix forte, et, certainement, m’a réveillé. Je suis tombé sur les bagages en sortant du compartiment. Je pensais que je pouvais trouver un compartiment vide et elle serait satisfaite. Étonnamment, le compartiment juste à côté du nôtre était complètement vide.
“Oh, regarde, le compartiment est vide ici,” dis-je.
Elle a commencé à crier à nouveau “Apportez le contrôleur!” Et elle a continué à le répéter comme un moulin à paroles.
J’ai rétorqué: “Bien, madame, nous sommes hors d’ici!”
Je suis désolé, mais elle m’a bouleversé! Notre deux plus jeunes pleuraient, et j'ai essayé de déplacer ma famille et tout ce bagage dans le milieu de la nuit. Ainsi, alors que je faisais cela, j’ai dit une petite prière, comme ça: “Eh bien, Seigneur, que pensez-vous de cela?” Devinez quel verset est venu à mon esprit! “Heureux ceux qui jettent des bouches bruyantes hors des trains.” Non, en fait le verset que Dieu m’a donné était: “Si quelqu’un te force à faire un mile, rendez-vous en deux avec lui.” Alors, j’ai dit: “D’accord.” Je me retournai autour, pensant: “Comment pourrais-je appliquer ce verset dans un train?” Ce couple de personnes âgées avait deux petits bagages de cabine et deux grands sacs polochons, comme l’armée a. Ce couple était chacun environ 65 ans ou plus, et il n’y avait pas moyen qu’ils allaient soulever les sacs polochons dessus de leurs têtes et les mettre sur l’étagère où ils appartenaient. Ils ne pouvaient pas de placer leurs bagages entre les sièges (comme nous l’avions fait) parce qu’il n’y aurait pas de place pour les pieds, et des autres possibles personnes qui pourraient entrer n’auraient pas pu passer.
En tout cas, j’enjambai et attrapai son sac. Ses yeux se sont agrandis et elle a jeté mes mains, et dit: “Enlevez vos mains de ces sacs, ils nous appartiennent”, et elle tendit la main et tira le sac vers l’arrière. J’ai dit: “Hé, je ne veux pas les voler. Je vais les mettre sur l’étagère pour vous.” Elle a dit: “Quoi?” Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi je le ferais, et je n’avais pas envie d’essayer de l’expliquer à elle, alors j’ai juste atteint vers le bas et attrapai le sac, entrai à l’intérieur du compartiment et réussis à le soulever au-dessus de ma tête sur le plateau. Il était très lourd, je crois qu’ils avaient des livres dans ces sacs. J’ai pensé: “Ils sont chanceux que je suis ici.”
Je me suis alors sorti dans le couloir pour prendre l’autre sac, et elle a mis ses deux mains sur lui et dit: “Non, vous ne pouvez pas l’avoir.”
Je me levai et la regardai, en lui disant: “Hé, je ne veux pas le voler!”
“Je sais.” dit-elle.
“Vous savez?” dis-je.
“Oui,” répondit-elle.
“Eh bien, quel est le problème?”
“Il n’est pas juste que vous devriez le faire.” dit-elle timidement.
“Ce n’est pas?” dis-je.
“Non, ce n’est pas le cas.”
Ils avaient tous les deux l’air coupable sur leurs visages! Je ne pouvais pas m’empêcher de rire, pour l’instant, je me sentais heureux parce qu’ils se sentaient mal. J’ai dit: “Je veux faire ça.” Donc, j’ai pris l’autre sac et le mis sur l’étagère. Je l’ai froissé un peu, en prenant les deux petits sacs à main et de les mettre sur les sièges près de la fenêtre, où le couple allait s’asseoir. Je me suis alors dit: “Si vous avez besoin de quoi que ce soit, nous sommes juste à côté de vous. Juste frappez sur le mur ici, et je viendrai aussitôt pour vous aider.” Ils se sentaient vraiment mal, et tous les deux agitaient leurs mains sur moi pour m’en aller. J’ai dit: “Sérieusement, si je peux vous aider du tout, je voudrais vraiment.”
“Oui, oui, allez-y,” dit-elle, et me poussa vers la sortie. Pendant tout ce temps, son mari ne parlait pas du tout. Comme il s’est avéré plus tard, il ne savait pas parler l’anglais. Je suis allé dans le compartiment juste à côté, et j’ai dit à Nancy ce qui s’était passé et comment j’ai eu cette joie. Mais elle a dit: “Je suis toujours en colère contre eux!” Elle essayait de faire les bébés à dormir. Vous ne croirez jamais ce qui s’est passé ensuite.
Cette même nuit, quatre heures plus tard, vers 5h30 du matin, dans notre “nouveau” compartiment, la porte se rouvrit, le voyant s’est allumé à nouveau, et encore une fois il y avait deux personnes qui étaient là, en disant ces mêmes quatre mots: “Ce sont nos sièges!” Je suis monté sur un genou et les ai regardé fixement, en pensant: “Tu ne peux pas discuter avec ces gens.” Pendant que je les regardais, j’ai remarqué que ma femme s’était levé aussi. Je me tournai vers elle, son visage était très proche de la mienne, trės proche, et elle avait ces yeux de serpent avec un regard qui dit: “On ne bouge pas!” Je l’ai regardé et puis les gens qui se tenaient à la porte, et je me demandais: “Comment pouvons-nous entrer dans ces situations?”
Dieu envoie de l’aide d’une source inattendue.
Le couple qui nous avait fait sortir du compartiment plus tôt cette nuit-là n’était apparemment jamais allé dormir. Ils étaient encore tout habillés, et venaient nous demander que’est-ce que ce nouveau couple désirait. Je ne sais pas dans quel pays nous étions, mais les deux couples savaient un peu d’anglais, qui est devenu la langue de notre conversation. La dame qui nous a forcé de ne déplacer plus tôt a commencé à élever la voix sur eux; elle était vraiment bonne à ça! “C’est une famille très sympathique que nous avons ici”, se référant à nous. “Est-ce que vous ne pouvez pas voir qu’ils ont six petits-enfants?” C’était seulement elle qui parlait, son mari et moi juste hochaient la tête en accord. Puis elle dit: “Vous auriez pu trouver, bien sûr, un autre endroit pour s’asseoir?” Et elle a ajouté: “Quel genre de personnes êtes-vous, de toute façon?” Elle était merveilleuse! Et ce nouveau couple est parti! Puis la dame se tourna vers moi et me dit la même chose que je lui avais dit: “Nous sommes juste à côté, et si vous avez besoin de quelque chose, il suffit de frapper, et nous viendrons toute de suite pour vous aider.” J’ai dit: “Très bien.” Le lendemain, nous avons fait de nouveaux amis, comme ils ont partagé leur repas avec nous. La Parole de Dieu est puissant, n’est-ce pas? Si je n’avais pas obéi à ce verset, je serais encore en colère contre elle, mais, au contraire, j’étais joyeux.
À environ 10:00 du matin, notre train est arrivé à Vienne, en Autriche. J’ai quitté Nancy et les enfants dans le train, et me rendis à trouver quelque chose pour faire des sandwichs pour le déjeuner. Je savais que je n’avais pas beaucoup de temps avant notre train est parti, et je l’avais prévu pour que je l’aurais renvoyé dans le temps, mais quand je suis arrivé, le train avait disparu! Je pensais que j’étais confus et que le train était sur un autre quai. J’ai regardé autour de moi, mais en vain. J’étais en état de panique! “Où va aller ma famille? Tout à fait à Budapest, où vont-ils descendre à l’arrêt suivant et attendre moi?” Je m’imaginais ce que devait être passé par l’esprit de ma femme alors que le train sortait de la station sans moi.
Heureusement, quand j’ai montré mes billets au contrôleur, il me disait que je le suive. Notre train avait été déplacé vers un autre quai pour se raccorder à une autre locomotive. Il était bon de voir notre train à nouveau! Une fois à l’intérieur, Nancy et moi avons convenu qu’il serait préférable de ne pas descendre du train à la suite des arrêts jusqu’à notre arrivée à Budapest, ce qui serait ce soir-là, et si nous avions besoin de plus de nourriture, nous aurions juste acheté des chips ou du jus dans le train.
Ce jour-là, pour la première fois, j’ai commencé à apprécier le voyage. Nous avons eu assez de nourriture et ne pas avoir à descendre du train jusqu’au soir. Tout avait l’air propre et soigné dans les villes que nous traversions. Les maisons étaient jolies, il y avait des rangées de fleurs, et je me souviens avoir vu un couple des gens riches montés sur leurs chevaux.
Je ne veux pas offenser les gens qui vivent dans l’Est de l’Europe, mais en 1991, en essayant de le comparer à l’Ouest aurait été comme essayer de comparer la nuit au jour. La traversée en Europe de l’Est a été une véritable révélation. Nous avons traversé à la Hongrie et les différences étaient visibles immédiatement. Tous les bâtiments étaient délabrés, et les signes et les villes aurait dit qu’ils n’avaient pas été teindues depuis la deuxième guerre mondiale. Les signes étaient si sale qu’on pouvait à peine les lire, et les maisons peu attrayantes étaient teindues en brun-orange. C’est pas pour vous facher, c’est différent aujourd’hui, mais, en ce temps-là le pays tout entier avait l’air terne.
Lorsque nous sommes arrivés à Budapest ce soir-là, la gare était sombre et sale. J’ai dû descendre nos bagages et essayer de trouver quelques chambres pour trois nuits. Maintenant il est différent, mais alors on devait obtenir des visas pour entrer un Roumanie, et nous avions besoin d’attendre jusqu’à lundi pour que l’Ambassade de Roumanie soit ouvert, sinon le voyage aurait été plus court. Cela faisait trois jours et demi depuis que nous sommes montés dans le premier train au Portugal, pour ne pas mentionner les vols au départ de l'aéroport SeaTac dans l'État du Washington, puis à partir de l’aéroport Kennedy à New York. Nous étions tous fatigués et vouloir le voyage était fini, et c’est alors que j’ai commencé à demander au Seigneur de “nous emmener en Roumanie.”
Nous nous sommes tous retrouvés avec les bagages dans deux taxis, alors que nous roulions autour de Budapest à la recherche d’un endroit pour passer la nuit. Le premier endroit où nous sommes allés, le chauffeur de taxi nous a dit que c’était un bon endroit, mais il n’avait pas l’air si bon, comme on nous a dit. J’ai demandé une chambre, et l’hôtelier m’a dit qu’elle serait “250 $ la nuit!”
“Il doit y avoir une erreur, nous n’avons pas besoin d’un appartement, mais une seule pièce.”
“Il y a une chambre,” répondit-il.
“Une chambre?”
“Oui, une chambre, un lit, une nuit,” répondit-il. Je me suis retourné sans rien dire, et je suis sorti!
Quand je suis arrivé à l'extérieur, j’ai été frappé par le fait que des deux côtés de la rue, autant que j’ai pu voir, les voitures étaient garées sans ouvertures laissées, et nos deux taxis étaient en double file. Le chauffeur de taxi nous a expliqué que la plupart des voitures venaient de Roumanie, parce que les gens ont quitté la Roumanie et essayaient d’arriver à l’Occident, et de ce fait toutes les chambres bon marché avaient déjà été prises. Il nous a emmené à un complexe d’appartements très vieux et très délabré. Il n’y avait pas de trottoir, que de la boue. Il a dit qu’il avait un ami là-bas qui parfois loue son appartement. Le couloir qui menait à l’appartement était très mal éclairé, et je commençais à me demander si j’avais fait une erreur. J’ai une “bonne dose d’imagination”, et je me demandais si j’allais être frappé sur la tête. Son ami n’était pas chez lui, et j’ai été heureux de sortir de là.
Quand nous sommes revenus aux taxis, Nancy a dit: “On doit faire quelque chose.” Ma famille a été entassés dans ces deux taxis avec des sacs sur le dessus des taxis, des sacs dans le coffre, et des sacs sur les sièges. J’ai prié à nouveau: “Seigneur, emmenez-nous en Roumanie”, et j’ai dit à ma femme: “Ouais, on va faire quelque chose.” J’ai demandé au chauffeur de taxi s’il ne savait rien de mieux, et il m’a dit: “Voulez-vous essayez un service d’hôtel?” Je ne savais pas de quoi il parlait, mais avec les compteurs sur les deux taxis fonctionnant toujours, j’ai dit: “Oui, bien sûr, nous allons essayer.” Nous sommes arrivés devant un trottoir bien éclairé, près du centre de la ville. Sur la rue il y avait des gens avec des albums remplis avec des photos de chambres à louer. J’ai dit au chauffeur de taxi: “Ce ne ressemble pas à des chambres d’hôtel.” “Ils ne sont pas”, a-t-il dit. Il a expliqué que les gens qui ont loué des chambres dans leurs maisons allaient apporter des photos de cette agence et l’agence louait les chambres pour eux. Nous avons fini par louer une chambre pour 100 $ la nuit dans la maison d’un mec. Nous avons passé les trois prochains jours là-bas, alors que le propriétaire dormait dans la cuisine. Ce fut totalement différent pour nous, mais il a semblé fonctionner, et nous n’avions pas d’autre choix.
Le lundi matin, nous avons obtenu nos visas de l’Ambassade de Roumanie. Quand nous étions dans les États-Unis, nous avions écrit à un Roumain qui a été mise en place d’un appartement pour nous dans une ville appelée Oradea, qui était juste à l’intérieur de la frontière de la Roumanie. Après mon quatrième essai d’une cabine téléphonique à Budapest, j’ai pu le contacter, pour lui faire savoir que nous étions sur le chemin. Après avoir obtenu mes billets à la gare, j’ai pensé: “Ce sera notre dernier changement de trains.”
La dernière chose dont je me souviens de la Hongrie a été le McDonald qui était dans cette gare sombre et sale. Ce Mcdonald, avec toutes ses couleurs vives, semblait si inapproprié à sa place là-bas. Ma famille était “sûre” dans le train, j’ai donc pensé que je pourrais acheter quelque chose de familier, Big Mac et Coca Cola. En ce temps-là, j’ai pensé: “Nous l’avons fait.” Et: “Je n’aurai jamais de le faire à nouveau.” J’avais attendu pendant douze ans après avoir terminé mes études au collège biblique, pour me rendre à la mission.
Nous étions deux heures de Budapest sur ce que je pensais était notre dernière étape du voyage en train. Et puis, brusquement, notre train s’est arrêté au milieu de nulle part. La station était petite et aucune ville n’était en vue; il n’y avait pas même de maisons autour. Les haut-parleurs de la station ont commencé crier quelque chose en Hongrois. Normalement, je n’aurais pas m’en soucié du tout. J’avais nos billets, nous étions dans le bon train, et c’était pour nous emmener tout le chemin vers la Roumanie, mais il semblait que tout le monde était descendu du train. J’ai dit à Nancy que j’avais vérifié les wagons devant et derrière le nôtre, mais ils étaient vides, sauf le nôtre. Le voyage en train devait être environ cinq heures, donc je savais que nous n’étions pas encore en Roumanie. J’ai dit ce qui semblait évident: “Je pense que nous sommes les seuls dans le train.” Ma femme tira le rideau, regarda dehors et dit: “Je ne vois pas comment; il n’y a personne ici. C’est juste une exploitation agricole.” C’est alors que quelqu’un en uniforme, qui semblait être l’autorité dans le train, a frappé à la fenêtre dans le couloir étroit de notre compartiment Je me suis dirigé vers la fenêtre et l’ai ouvert. Il savait deux mots anglais: “Vous, dehors!” Je lui ai montré nos billets et lui ai dit que nous étions en route pour la Roumanie, et que je “savais” que c’était le bon train. Je suis sûr qu’il a compris en ce qui concerne les billets, mais je croix pas entièrement, et il a simplement répondu: “Vous, dehors!” J'ai essayé d’expliquer à nouveau, mais il était encore crié plus fort: “Vous, dehors!” Nous ne voudrions pas descendre; que pouvais-je faire au milieu de nulle part avec ma famille et tous ce bagage? Il rit et allait apporter un porteur, qui est entré dans notre compartiment. Il a ouvert la fenêtre, et littéralement commencé à jeter nos bagages par la fenêtre sur la voie ferrée adjacente! Donc nous sommes descendus du train.
Imaginez ceci: Nous sommes sur les traces d’une gare antique, avec nos bagages, six enfants, et les haut-parleurs de la station encore criant. Je me sentais comme si je m’apprêtais à aller à un camp de concentration. Ma fille, Bethe, qui était d’environ sept ans et portait cet énorme lapin en peluche blanc qu’elle avait reçu aux États-Unis, s’est approché de moi avec ce regard inquiet sur son visage et a tiré sur mon pantalon, en disant: “Papa, qu’est-ce que nous faisons ici?” “Je ne sais pas”, ai-je répondu. Pas une bonne position pour un papa qui est censé avoir toutes les réponses. On n’a pas dû à attendre longtemps.
L’homme qui a jeté nos bagages sur la fenêtre est venu avec un chariot et chargé nos bagages et puis mis nos enfants sur le dessus, en faisant signe à nous de le suivre. Il nous a conduit à l’arrière de la gare où il y avait six bus bleus. Les gens sur les bus étaient tous mécontents parce qu’ils devaient nous attendre, mais comment pouvons-nous savoir, ne pas être capable de comprendre ce que les haut-parleurs de la gare avaient dit. Ils ont chargé nos bagages sur le dernier bus. Nancy se tenait devant avec Caleb, notre bébé, qui pleurait, et je me tenais à côté de la porte dans le dos, avec nos bagages littéralement contre mon visage. Nos enfants ont été placés sur des sièges différents ou sur des bagages qui étaient dans le couloir.
Parfois, lors de ce voyage, et surtout maintenant, j’ai remarqué que nos enfants nous regardaient avec une expression qui dit: “Est-ce correct? Tout va être bien?” Bien sûr, en tant que parent, vous ne laissez jamais sur toute question que vous pourriez avoir, et juste garder votre meilleur visage sûr. Moi-même, j’étais dans une très mauvaise position sur ce bus, car, si les portes se sont ouvertes à l’arrière, où je me trouvais, nos bagages allaient tomber, et je serais poussé dans la rue. Tous les bus ont parcouru environ 16 kilomètres sur la route à une autre gare, et tout le monde est descendu. Lorsque les portes se sont ouvertes dans le dos, je suis tombé sur certains de nos bagages. Je ne sais toujours pas pourquoi nous avons pris les bus. Peut-être quelques réparations ont été réalisés sur la voie ferrée, mais je ne sais vraiment pas.
Ce deuxième train que nous avons pris était beaucoup plus petit et beaucoup plus vieux, c’était comme un train de la guère, donc nous savions que nous allions être surpeuplés. J’ai dit à ma femme de monter sur la dernière voiture, et trouver un endroit pour nos enfants, alors que Benjamin et moi avons déménagé les bagages sur le train. Nancy a trouvé un compartiment où elle est ses cinq autres enfants pouvaient s’asseoir avec deux autres familles; il a été très à l’étroit, pour dire le moins, et il n’y avait pas de place pour nos bagages. Benjamin et moi sommes allés à l’autre bout du wagon, avec nos bagages sur le sol dans le couloir. Les couloirs dans les trains sont très étroites. Ce couloir était remplie de gens parce qu’il n’y avait pas de place pour s’asseoir, ce qui veut dire que les gens étaient maintenant assis sur nos bagages! J’ai serré les dents et demandé au Seigneur une fois de plus: “Seigneur, emmenez-nous en Roumanie !”
Nous sommes restés pour le reste du voyage et regardé les gens casser nos sacs. Quand nous sommes finalement arrivés à la frontière, le train a fait un arrêt long et lent, et nous avons réellement senti chaque wagon de train de frapper la voiture en face de lui, bang, bang, bang, bang, environ une dizaine de fois. J’ai demandé à des hommes qui se tenaient sur nos sacs si c’était la frontière, et: “Sommes-nous près de la Roumanie?” Et un homme à côté de nous hocha la tête, oui, et a montré l’avant du train, en disant: “La Roumanie, la Roumanie.” J’ai regardé par la fenêtre dans la direction qu’il pointait. Je n’avais jamais été en Europe de l’Est avant, et encore moins en Roumanie, mais à environ un kilomètre de distance c’était le pays dont je rêvais d’arriver. Ma première pensée a été: “Il ne semble pas si différent de la Hongrie.”
J’ai aussi remarqué qu’il y avait beaucoup de militaires à la gare, qui ressemblait être en charge là-bas. Nous avons traversé la frontière de la Roumanie sur le 6 mai 1991, environ un an et quatre mois après leur révolution. Au cours de leur révolution, beaucoup de gens étaient morts, et ils ont fait tout ce qui était possible pour faire leur transition vers une économie de l’Ouest. Il est étonnant pour moi combien le pays a été transformé au cours des vingt dernières années, il y a maintenant de grands magasins et on peut acheter tout ce qu’il veut, la Roumanie a également rejoint l’OTAN et l’Union Européenne. Mais en mai 1991, l’Amérique était comme Disneyland par rapport à l’Europe de l’Est.
Nous avons attendu le train pendant un certain temps, et trois jeunes soldats sont montés à bord avec des mitrailleuses. Ceux-ci n’ont pas été drapée sur les épaules, mais dans leurs mains. L’un d’eux cria: “Pasaporte, pasaporte”. Je pourrais au moins comprendre ce que cela voulait dire, et je lui ai remis nos passeports. Il me regarda et dit: “Opt Pasaporte?” Il a ensuite mis sa mitraillette sous le bras levé et m’a montré huit doigts. J’ai hoché la tête, oui, et finalement il a compris que le reste de ma famille était à l’avant dans un compartiment. Il a ensuite fait demi-tour et s’en alla dans le train avec nos passeports. On m’avait dit de ne jamais laisser quiconque partir avec mon passeport, car il est la seule preuve acceptable de mon identité. Donc, je l’ai suivi en descendant du train, et j’ai essayé de prendre notre passeports. Deux autres soldats sont arrivés et m’ont repoussé. Eh bien, vous ne pouvez pas discuter avec des gens détenant des mitrailleuses! J’ai dû avoir un regard inquiet sur mon visage, comme un soldat dit: “OK, OK, pas de soucis.” Je suis rentré dans le train et j’ai pensé: “Ils ont mon passeport, et si ce train quitte, je suis perdu.”
Après environ dix minutes, un agent des douanes en uniforme est venue et m’a dit quelque chose en roumain. J’ai haussé les épaules et dit: “Je ne comprends pas.” À ma grande surprise, il a commencé à me parler dans un anglais approximatif.
“Sont vos bagage?” at-t-il indiqué nos bagages, qui étaient étalés sans le couloir.
“Eh bien, oui, ils sont”, j’ai dit, et ai ajouté, “Je suis désolé, mais il n’y a pas de place pour les mettre.”
“Où est votre papier?”
“Pour quoi?” ai-je répondu.
“Pour vos bagage. Montrez-moi papier pour vos bagage!”
Je lui ai dit que nous avions été dans plusieurs pays, et personne n’avait demandé ces papiers avant. Apparemment, ces documents devaient contenir une liste de ce qui était dans chaque sac. Il était, après tout, un agent des douanes, et son travail consistait à inspecter ce qui a été introduit dans le pays. “Vous n’avez papier, vous ouvrez sacs”, a-t-il dit. Il a poussé les gens loin de nos sacs et a commencé à les ouvrir; certains de nos sacs étaient seulement des cartons avec du ruban adhésif sur eux, alors il a utilisé son couteau pour couper le ruban.
Puis, quelque chose s’est passé que je n’oublierai jamais. Une de nos boîtes de carton a été rempli avec le Nouveau Testament en roumain, et il contenait aussi ma Bible en anglais et la Bible en russe que quelqu’un m’avait donné alors que j’étais en Hongrie, pour la donner aux Russes qui viennent en Roumanie à vendre des choses au marché en plein air. Cet agent des douanes voulait seulement savoir une chose: “Pourquoi vous avez bibles?” Je le savais qu’avant 1990, il avait été interdit de faire entrer les bibles, mais depuis la révolution de la Roumanie, on m’a dit qu’il n’était plus un sujet de préoccupation. Je ne comprenais pas quel était le problème, mais il n’allait pas me laisser passer. Il a commencé à tirer toutes sortes de questions: “Pourquoi vous avez Bibles? Vous voulez les vendre? Pourquoi vous êtes dans notre pays? Combien de temps vous restez? Qu’est-ce que vous faites ici?” Il a eu beaucoup de questions.
“Je ne vais pas les vendre.” dis-je.
“Pourquoi vous les avez?”
“Je vais les donner aux gens.”
J’avais peur de lui dire que j’étais un prédicateur baptiste qui venait à démarrer des églises. S’il n’aimait pas les Bibles, alors c’est sûr qu’il ne voudrait pas que je sois un missionnaire. Cet homme semblait avoir le pouvoir non seulement de faire attendre le train, mais aussi d’approuver qui et quoi peut entrer en Roumanie (ou rester à la frontière). Et puis, de façon surprenante, il a demandé:
“Vous roumain?”
“Roumain? Non, je suis américain.”
“Vous ne roumain?” dit-il.
Je secouai la tête et dis: “Non, je suis américain.”
“Vous américain?”
“Oui”, dis-je.
“Vous citoyen américain?” il a demandé.
“Oui, je suis un citoyen américain!”
“Non!” at-il dit, et il a commencé à chercher par la case de Bibles.
Je le regardai un instant, puis lui dit: “Que voulez-vous dire par ‘non’?”
“Non! Vous pas citoyen américain!”
J’ai répondu: “Qu’est-ce que c’est que ça? C’est une blague?”
Puis il a trouvé la Bible en russe que j’avais. “C’est Bible russe,” a-t-il dit, et il semblait très fier de lui-même pour la trouver. “Pourquoi vous avez Bible russe?”
“Je vais la donner”, dis-je.
Il regarda ses pages pendant quelques secondes et m’a demandé: “Vous russe?”
J’ai dit: “Non !”, et je voudrais lui montrer mon passeport pour prouver qui j’étais, mais il n’était dans ma poche, car ils l’avaient pris plus tôt. J’ai pensé: “Qu’est ce qu’il veut faire ici?” J’ai levé ma main en l’air, comme si je prenais un serment, et dit: “Je suis un citoyen américain!” Il semble drôle pour moi maintenant, mais à ce temps-là, il n’était certainement pas.
“Vous américaine?”
“Oui, américaine!” ai-je répondu.
“Vous citoyen américain?”
“Oui, vous avez bien entendu, un citoyen américain!”
“Non,” dit-il.
“Non, quoi?” j’ai répondu automatiquement.
“Non, vous pas un citoyen américain!”
J’ai été totalement abasourdi par ce dernier. Je le regardai un instant, puis je lui ai dit: “Bon, je ne suis pas américain, je ne suis pas russe et je ne suis pas roumain, qui suis-je?”
Il attrapa ma Bible en anglais, qui était aussi dans cette boîte de carton et dit: “Lisez ceci.” Je pensais qu’il voulait voir si je pouvais lire l’anglais, afin de prouver si j’étais un américain. J’ai commencé à lire le premier verset que j’ai vu, mais il m’arrêta et me dit: “Non, lisez ceci.” Il m’a montré Éphésiens 2:19, le verset qui parle de chrétiens comme des citoyens du ciel. Il m’a arrêté à ce moment-là, et dit: “Vous chrétien et les chrétiens sont citoyens du ciel.” Je l’ai regardé fixement et lui dit: “Oui”, en me demandant où cela allait mener. Il semblait m’avoir aidé à lire même ce verset de la Parole de Dieu dont j’avais besoin, parce que j’ai eu cette pensée folle que je pourrais réellement être allé en prison. Il a ensuite regardé des deux côtés et me dit: “Je suis chrétien aussi, et aussi citoyen du ciel.” Il a ensuite pris ma main, la serra, et dit: “Je suis si content tu venir dans notre pays!”
“Oh, vraiment,” dis-je.
J’avais des sentiments confus en ce moment-là. C’était un chrétien, et je n’étais pas en difficulté, mais il m’avait vraiment effrayé, et tout ce que je pouvais faire était de rire forcé. Il m’a dit qu’avant la révolution il laissait les Bibles entrer en Roumanie. Il m’a dit qu’un homme avait écrit un livre sur lui en disant que: “Dieu a aveuglé les yeux d’un agent des douanes.” Il m’a dit quand il a ouvert des sacs avant 1990 et a vu des Bibles, il vient de fermer les sacs et ne dit rien. Puis il ajoutait: “Dieu n'a pas aveuglé mes yeux; Il m’a mis là simplement pour faire les bibles entrer dans mon pays.”
J’étais content que tout fût terminé, et nos sacs ont été inspecté, et apparemment tout était bien pour nous, pour que nous pouvons entrer dans la Roumanie. Quelques minutes passèrent, et les soldats vinrent avec nos passeports; si j’ai bien compri, il les avaient seulement enregistré à la frontière. Le train a commencé à se déplacer à nouveau, et nous avons passé dans la Roumanie. J’ai été soulagé d’avoir tout cela derrière moi, et heureux de savoir que nous allons descendre à la première ville. Après le train s’est arrêté pour la dernière fois dans notre voyage difficile de sept jours, j’ai réalisé que le Seigneur avait répondu à ma prière, “Emmenez-moi en Roumanie.” Comme prévu dans les États Unis, un homme du nom de Radu nous a rencontré à la gare. Je ne le connaissais que par la correspondance et l’appel d’un téléphone que j’avais fait à partir de Budapest. Il a été très serviable; il avait apporté deux taxis pour transporter nos bagages et la famille dans un appartement, où le réfrigérateur était plein de nourriture, qui était quelque chose de difficile à faire à ce moment-là. J’ai aussi eu mon premier goût de pain roumain, ce qui est mieux que le pain américain. Radu n’est pas resté longtemps, mais il m’a dit: “Vous devez être fatigués”, puis il m’a remis la clé de l’appartement et s’en allait.
Il y avait environ une heure de la lumière du jour, alors je suis sorti pour regarder autour. C’était un monde nouveau pour moi. Il était fréquent de voir au bord de la rue des troupeaux de moutons ou quelques vaches et plus de gens qui allaient à pied, parce que moins de gens avaient des voitures, et puis certains qui voyageaient en charrettes tirées par des chevaux. Pour moi, tout était nouveau, de nouveaux sites, de nouveaux sons, et un peu effrayant. Je dis effrayant, parce que je ne savais pas à quoi m’attendre – comment nous allions être reçus, étant étrangers. Heureusement, les Roumains sont un peuple très hospitalier, et il n’y avait pas besoin de m’inquiéter.
Nous étions tous fatigués, donc après nous avons mangé, nous nous sommes couchés tôt. Nos deux garçons ont dormi dans le salon, nos trois filles dans une chambre à coucher, notre bébé dans un berceau impromptu, et ma femme et moi dans l’autre chambre. Tout le monde est allé dormir, sauf pour moi, je ne pouvais pas dormir. Je suis resté là, dans mon lit, en regardant les ténèbres de la chambre. Après quelques moments, je me levai et allai dans le salon, où il y avait une petite lumière brillant dans la cuisine, et j’ai pensé: “Je vais prier une fois de plus et remercier le Seigneur de nous avoir emmener ici.” Je m’agenouillai sur le plancher du salon, et ce que je priais, je n’avais jamais prié auparavant. En fait, je n’avais même jamais pensé à prier comme ça avant, mais j’ai prié: “Seigneur, faites que tous nos enfants soient des missionnaires, je Vous en prie.” J’ai pensé: “Pourquoi ai-je prier comme ça?” La seule chose que je peux vous dire, c'est que j’ai eu cette joie et de reconnaissance dans mon cœur et je suppose que je voulais qu’ils aient le même. Une joie comme ça ne vient que du Seigneur, et non pas d’une vie (ou un voyage en train) sans aucun problème, pas de la géographie (soit dans votre propre pays avec les amis et la famille), et non du papier imprimé (l’argent), mais de mettre en œuvre la volonté de Dieu du fond du cœur. Il est mieux que de rester assis sur un tabouret de bar et attendre la mort.
Par G. M. Matheny
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Nous étions sur notre chemin vers le champ de la mission. Ce n’était pas un voyage d’études, où vous consultez le terrain pour s’assurer que c’est l’appel du Seigneur. Je savais que le Seigneur nous voulait en Roumanie, donc nous sommes y allés. Je dis “nous” parce que c’était ma femme, nos enfants et moi-même. Nous avons six enfants: Ben était l’aîné à onze ans, Philip neuf, Bethe sept, Ruth cinq, Sarah deux ans et demi, et Caleb était âgé de six semaines. La Bible dit: “Heureux l’homme qui en a rempli son carquois!” (des enfants, Ps. 127:5). Ma femme aime répondre: “Oui, mon chère, heureux l’homme!”
Nous avons volé de l’aéroport international Seattle-Tacoma dans l’État du Washington à l’aéroport John F. Kennedy à New York, et puis à Lisbonne, Portugal. La raison pour laquelle nous n’avons pas volé directement vers la Roumanie a été le fait que l’agent de voyage nous a dit que nous permettrait d’économiser des de dollars en prenant le train. Elle a également nous a dit que de cette façon nous pourrions visiter l’Europe sur le chemin vers la Roumanie. Cela peut sembler interessant d’être dans des villes comme Madrid ou Paris, mais la seule chose que nous avons vue était l’intérieur des gares. Vous n’avez pas vous amuser à bord des trains avec 21 pièces de bagages et six petits enfants! J’avais peur de perdre nos enfants. Nancy avait également eu une césarienne pour notre dernier-né, Caleb, à peine six semaines avant notre départ.
Quand notre avion a atterri à Lisbonne, au Portugal, nous avions besoin d’une chambre, car nous avons eu quelques heures à attendre avant notre premier train partait. À l’hôtel, on nous a montré un appartement hors de prix avec une seule chambre pour les huit d’entre nous. Quand je me suis plaint au sujet du prix, le propriétaire m’a montré une petite chambre avec cinq matelas sur le sol pour un peu moins. Je suis sûr que c’était une chambre de l’hôtel gardé de faire tous les touristes stupides pensent qu’ils ont été faire une bonne affaire en prenant la chambre plus chère. Donc, nous avons payé pour la chambre plus chère. Au moins, il avait une salle de bain, et nous avons essayé de dormir un peu; nous avons été battu par le voyage et le décalage horaire. Plus tard dans la soirée, nous avons eu tout le monde dans deux taxis (avec toutes les 21 pièces de bagages), et nous sommes partis à la gare pour confirmer nos billets.
C’est alors que j'ai commencé à avoir des problèmes de langue. J’ai supposé que je serais toujours trouvé quelqu’un comme l’homme à l’hôtel qui parlait anglais, et sinon, je pensais juste parler “fort et lent”. Eh, bien sûr, cela ne fonctionne pas, mais je serais automatiquement commencé à le faire à chaque fois que quelqu’un me parlait dans une langue étrangère. À partir de là, nous avons fait beaucoup de la pantomime, en particulier dans les trains. Heureusement, le mot de toilettes dans la plupart des pays est similaire à notre parole, ce qui aide, car avec six petits enfants, vous êtes toujours à la recherche d’une.
En tout cas, nous avons pris le train. Mais on doit arriver à la gare très tôt pour obtenir tous les billets de la même voiture, surtout quand les trains sont chargés et on a besoin de huit billets. Eh bien, nous ne sommes pas arrivés assez tôt, ce qui signifie que la première nuit mes enfants étaient tous tendus de haut en bas du train dans des wagons différents. Sérieusement! J’ai supplié certaines personnes de laisser trois de mes enfants dans un compartiment, et ils ont fait de place pour eux, alors que ma femme et les plus petits enfants étaient dans le compartiment voisin. Ces compartiments étaient six ou huit places. Il y avait aussi des étagères aériennes pour les bagages. Je ne pouvais pas obtenir un siège près de ma famille, et la première nuit, j’ai dormi dans le couloir, au-dessus de nos bagages, pour éviter qu’ils soient volé. On m’a dit que c’était “très chanceux” que le personnel de train me permettrait de le faire, parce que les couloires de trains sont assez étroites. En fait, j’ai toujours eu une bonne attitude, car à ce moment-là, j’étais tout “enthousiaste” d’aller au champ de la mission.
Le lendemain matin, nous sommes arrivés à Madrid. On avait des billets de première classe, mais partout où j’allais, j’avais besoin d’enregistrer et de réserver des sièges, et comme je l’ai déjà expliqué, c’était un problème. Dans le terminal principal à Madrid, j’ai réussi à perdre la plupart de notre temps dans la mauvaise ligne! J’ai finalement eu nos billets de siège avec peine le temps de prendre le train suivant. Le train était, comme je me souviens, 21 traques de notre train précédent. Ce fut un gros problème. Ben, notre fils aîné, m’a aidé avec les bagages, et Philip a aidé ses sœurs, tandis que Nancy prenait garde aux plus petits. Nous avons dû courir d’avant en arrière plusieurs fois pour transporter les bagages. Une fois dans la ligne de bord, j’ai commencé à demander si c’était le bon train. Je ne voulais pas prendre le mauvais train, tout comme je l’avais attendu dans la mauvaise ligne pour obtenir des billets. La première personne que j’ai demandé ne savait pas un mot d’anglais, mais il a regardé mon billet et m’as orienté vers le train; la prochaine personne parlait un peu anglais et m’a également montré le train. Donc, je me suis senti en sécurité et à toute ma famille dans le train avec nos 21 pièces de bagages. Ce wagon était ouvert à l’intérieur, sans compartiments séparés, et ont eu des 60 sièges à l’intérieur. Donc, je me suis installé ma famille sur quelques sièges et poussai un soupir de soulagement que nous avions fait dans le temps. Pour une raison quelconque, j’ai pensé que je devrais demander une fois de plus si nous étions dans le bon train. Alors, j’ai dit à haute voix: “Est-ce que quelqu’un ici parle anglais?”
“Moi, oui, ”, dit l’homme vis-à-vis de moi.
“Oh, bien,” dis-je, et j’ai lui montré nos billets et demandé: “Ce train se rend à Paris, n’est-ce pas?”
“Non, pas du tout,” a-t-il dit.
“Oui, c’est vrai!” dis-je.
“Non, ce n’est pas vrai,” me dit-il encore.
“Hé, les autres m’ont dit ça.”
“Je suis désolé, mais il ne va pas à Paris”, a-t-il insisté.
“Alors, quel train va à Paris?” demandai-je.
Il a montré à l’avant de la voiture de train et dit: “Ce train-là.”
J'ai été confus par la direction qu’il pointait, et lui dit: “Mais c’est le même train!” En pointant à l’avant de la voiture, il était toujours le même train; je n’arrivais pas à comprendre ce qu’il voulait dire.
“Viens ici”, a-t-il dit, et je le suivis à l’extérieur. Il m’a montré le même train que nous avions été, et dit: “C’est vrai que ce train va à Paris, mais cette voiture où vous êtes ne va pas!” Il dit alors: “Regarde, maintenant ils découplent votre voiture du reste du train, et vous avez seulement une minute pour porter votre famille et les bagages dans la prochaine voiture.”
“Hélas!” D’une certaine manière nous avons débrouillé avec les bagage et toutes les autres, et ma famille s’est située dans un petit compartiment avec huit sièges et deux autres personnes qui s’y trouvaient, et j’ai dû placer une partie de nos bagages dans le couloir. Nous étions presque épuisés par ce “tour” de l’Europe. À quelques miles après Madrid, Nancy se pencha vers moi et me dit: “La prochaine fois, nous allons voler.” Je lui ai dit: “Ouais, j’ai pensé la même chose, mais je ne voulais rien dire.”
La seule chose que je me souviens de cette partie du voyage était de voir les petites villes qui me rappelaient le Mexique, et une station de train, qui même ressemblait à quelque chose sorti d’un film de cow-boy de l’Ouest. Cette partie de l’Espagne ne ressemblait pas à ce que je pensais de l’Europe. Nous avons également passé une longue nuit dans le train en route pour Paris. Pendant notre voyage par train nous n’avons pas eu des lits pour dormir (ou on ne pouvait pas se permettre). Nous sommes restés dans nos sièges pendant tout le voyage. “Amusant, n’est-ce pas?!”
Le lendemain matin, nous sommes arrivés à Paris et avons dù attendre beaucoup dans la gare pour notre prochain train, l’Orient Express. Nous avons passé près de six heures assis sur le sol en ciment. Je n’ai pas pu trouver un hôtel qui me permettrait de mettre toute ma famille dans un appartement, et les prix étaient trop élevés pour obtenir deux chambres. En regardant en arrière, on peut dire que j’étais trop avare avec notre argent, et j’aurais dû payer pour les chambres, même si elles étaient trop chères. Plus tard dans l’après-midi, j’ai trouvé un hôtel qui me permettrait de mettre toute ma famille dans un appartement, et parce que nous avions moins de trois heures, nous avons essayé de dormir un peu. Au moins, on a pu prendre une douche.
L’Orient Express a été la plus longue étape de notre voyage, et devait nous emmener à travers de quatre pays. Lorsque le train est parti ce soir-là, j’ai réussi à installer ma famille dans un compartiment avec personne d’autre, ainsi que tous nos bagages. Parce que nous étions à la gare assez tôt que je pourrais obtenir nos sièges réservés. Mais notre joie a duré seulement jusqu’à ce que nous sommes entrés dans l’Allemagne ce soir-là, même si on m’a dit qu’il était peu probable que le train allât être chargé. Nous avons rempli l’éspace entre les sièges avec certains de nos bagages, et avons essayé de faire un endroit où nous pouvions dormir. Nancy était à court de Pampers, et maintenant elle utilisait les couches lavables, qu’elle les lavait dans les toilettes du train, et puis les suspendait pour les faire sécher dans notre compartiment. Eh bien, ce n’était pas le Marriott Hôtel, mais au moins nous étions tous ensemble.
Nous n'avons pas dormi pendant longtemps, que nous avons été réveillés. Le train était quelque part en Allemagne, et il était environ 01h30, quand la porte s’ouvrit, le voyant s’est allumé, et un couple de personnes âgées se tenait là à regarder nous. Et puis vinrent les quatre mots que vous ne voulez jamais entendre. “Ces sièges sont les nôtres!” la dame a dit dans un anglais approximatif.
J’ai essuyé le sommeil de mes yeux et la regardai pendant quelques secondes, puis me leva sur un genou. “Eh bien, il va être bondé avec nous tous ici et tout ce bagage, peut-être que vous pourriez trouver un autre endroit”, suggérai-je. Évidemment, je ne voulais pas sortir ma famille et déplacer les bagages. C’est alors qu’elle a crié, vraiment fort, à son mari: “Apporte le contrôleur! Apporte le contrôleur! Apporte le contrôleur!” J’ai répondu: “Madame, tout va bien, nous allons partir.”
Elle m’a surpris et irrité avec sa voix forte, et, certainement, m’a réveillé. Je suis tombé sur les bagages en sortant du compartiment. Je pensais que je pouvais trouver un compartiment vide et elle serait satisfaite. Étonnamment, le compartiment juste à côté du nôtre était complètement vide.
“Oh, regarde, le compartiment est vide ici,” dis-je.
Elle a commencé à crier à nouveau “Apportez le contrôleur!” Et elle a continué à le répéter comme un moulin à paroles.
J’ai rétorqué: “Bien, madame, nous sommes hors d’ici!”
Je suis désolé, mais elle m’a bouleversé! Notre deux plus jeunes pleuraient, et j'ai essayé de déplacer ma famille et tout ce bagage dans le milieu de la nuit. Ainsi, alors que je faisais cela, j’ai dit une petite prière, comme ça: “Eh bien, Seigneur, que pensez-vous de cela?” Devinez quel verset est venu à mon esprit! “Heureux ceux qui jettent des bouches bruyantes hors des trains.” Non, en fait le verset que Dieu m’a donné était: “Si quelqu’un te force à faire un mile, rendez-vous en deux avec lui.” Alors, j’ai dit: “D’accord.” Je me retournai autour, pensant: “Comment pourrais-je appliquer ce verset dans un train?” Ce couple de personnes âgées avait deux petits bagages de cabine et deux grands sacs polochons, comme l’armée a. Ce couple était chacun environ 65 ans ou plus, et il n’y avait pas moyen qu’ils allaient soulever les sacs polochons dessus de leurs têtes et les mettre sur l’étagère où ils appartenaient. Ils ne pouvaient pas de placer leurs bagages entre les sièges (comme nous l’avions fait) parce qu’il n’y aurait pas de place pour les pieds, et des autres possibles personnes qui pourraient entrer n’auraient pas pu passer.
En tout cas, j’enjambai et attrapai son sac. Ses yeux se sont agrandis et elle a jeté mes mains, et dit: “Enlevez vos mains de ces sacs, ils nous appartiennent”, et elle tendit la main et tira le sac vers l’arrière. J’ai dit: “Hé, je ne veux pas les voler. Je vais les mettre sur l’étagère pour vous.” Elle a dit: “Quoi?” Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi je le ferais, et je n’avais pas envie d’essayer de l’expliquer à elle, alors j’ai juste atteint vers le bas et attrapai le sac, entrai à l’intérieur du compartiment et réussis à le soulever au-dessus de ma tête sur le plateau. Il était très lourd, je crois qu’ils avaient des livres dans ces sacs. J’ai pensé: “Ils sont chanceux que je suis ici.”
Je me suis alors sorti dans le couloir pour prendre l’autre sac, et elle a mis ses deux mains sur lui et dit: “Non, vous ne pouvez pas l’avoir.”
Je me levai et la regardai, en lui disant: “Hé, je ne veux pas le voler!”
“Je sais.” dit-elle.
“Vous savez?” dis-je.
“Oui,” répondit-elle.
“Eh bien, quel est le problème?”
“Il n’est pas juste que vous devriez le faire.” dit-elle timidement.
“Ce n’est pas?” dis-je.
“Non, ce n’est pas le cas.”
Ils avaient tous les deux l’air coupable sur leurs visages! Je ne pouvais pas m’empêcher de rire, pour l’instant, je me sentais heureux parce qu’ils se sentaient mal. J’ai dit: “Je veux faire ça.” Donc, j’ai pris l’autre sac et le mis sur l’étagère. Je l’ai froissé un peu, en prenant les deux petits sacs à main et de les mettre sur les sièges près de la fenêtre, où le couple allait s’asseoir. Je me suis alors dit: “Si vous avez besoin de quoi que ce soit, nous sommes juste à côté de vous. Juste frappez sur le mur ici, et je viendrai aussitôt pour vous aider.” Ils se sentaient vraiment mal, et tous les deux agitaient leurs mains sur moi pour m’en aller. J’ai dit: “Sérieusement, si je peux vous aider du tout, je voudrais vraiment.”
“Oui, oui, allez-y,” dit-elle, et me poussa vers la sortie. Pendant tout ce temps, son mari ne parlait pas du tout. Comme il s’est avéré plus tard, il ne savait pas parler l’anglais. Je suis allé dans le compartiment juste à côté, et j’ai dit à Nancy ce qui s’était passé et comment j’ai eu cette joie. Mais elle a dit: “Je suis toujours en colère contre eux!” Elle essayait de faire les bébés à dormir. Vous ne croirez jamais ce qui s’est passé ensuite.
Cette même nuit, quatre heures plus tard, vers 5h30 du matin, dans notre “nouveau” compartiment, la porte se rouvrit, le voyant s’est allumé à nouveau, et encore une fois il y avait deux personnes qui étaient là, en disant ces mêmes quatre mots: “Ce sont nos sièges!” Je suis monté sur un genou et les ai regardé fixement, en pensant: “Tu ne peux pas discuter avec ces gens.” Pendant que je les regardais, j’ai remarqué que ma femme s’était levé aussi. Je me tournai vers elle, son visage était très proche de la mienne, trės proche, et elle avait ces yeux de serpent avec un regard qui dit: “On ne bouge pas!” Je l’ai regardé et puis les gens qui se tenaient à la porte, et je me demandais: “Comment pouvons-nous entrer dans ces situations?”
Dieu envoie de l’aide d’une source inattendue.
Le couple qui nous avait fait sortir du compartiment plus tôt cette nuit-là n’était apparemment jamais allé dormir. Ils étaient encore tout habillés, et venaient nous demander que’est-ce que ce nouveau couple désirait. Je ne sais pas dans quel pays nous étions, mais les deux couples savaient un peu d’anglais, qui est devenu la langue de notre conversation. La dame qui nous a forcé de ne déplacer plus tôt a commencé à élever la voix sur eux; elle était vraiment bonne à ça! “C’est une famille très sympathique que nous avons ici”, se référant à nous. “Est-ce que vous ne pouvez pas voir qu’ils ont six petits-enfants?” C’était seulement elle qui parlait, son mari et moi juste hochaient la tête en accord. Puis elle dit: “Vous auriez pu trouver, bien sûr, un autre endroit pour s’asseoir?” Et elle a ajouté: “Quel genre de personnes êtes-vous, de toute façon?” Elle était merveilleuse! Et ce nouveau couple est parti! Puis la dame se tourna vers moi et me dit la même chose que je lui avais dit: “Nous sommes juste à côté, et si vous avez besoin de quelque chose, il suffit de frapper, et nous viendrons toute de suite pour vous aider.” J’ai dit: “Très bien.” Le lendemain, nous avons fait de nouveaux amis, comme ils ont partagé leur repas avec nous. La Parole de Dieu est puissant, n’est-ce pas? Si je n’avais pas obéi à ce verset, je serais encore en colère contre elle, mais, au contraire, j’étais joyeux.
À environ 10:00 du matin, notre train est arrivé à Vienne, en Autriche. J’ai quitté Nancy et les enfants dans le train, et me rendis à trouver quelque chose pour faire des sandwichs pour le déjeuner. Je savais que je n’avais pas beaucoup de temps avant notre train est parti, et je l’avais prévu pour que je l’aurais renvoyé dans le temps, mais quand je suis arrivé, le train avait disparu! Je pensais que j’étais confus et que le train était sur un autre quai. J’ai regardé autour de moi, mais en vain. J’étais en état de panique! “Où va aller ma famille? Tout à fait à Budapest, où vont-ils descendre à l’arrêt suivant et attendre moi?” Je m’imaginais ce que devait être passé par l’esprit de ma femme alors que le train sortait de la station sans moi.
Heureusement, quand j’ai montré mes billets au contrôleur, il me disait que je le suive. Notre train avait été déplacé vers un autre quai pour se raccorder à une autre locomotive. Il était bon de voir notre train à nouveau! Une fois à l’intérieur, Nancy et moi avons convenu qu’il serait préférable de ne pas descendre du train à la suite des arrêts jusqu’à notre arrivée à Budapest, ce qui serait ce soir-là, et si nous avions besoin de plus de nourriture, nous aurions juste acheté des chips ou du jus dans le train.
Ce jour-là, pour la première fois, j’ai commencé à apprécier le voyage. Nous avons eu assez de nourriture et ne pas avoir à descendre du train jusqu’au soir. Tout avait l’air propre et soigné dans les villes que nous traversions. Les maisons étaient jolies, il y avait des rangées de fleurs, et je me souviens avoir vu un couple des gens riches montés sur leurs chevaux.
Je ne veux pas offenser les gens qui vivent dans l’Est de l’Europe, mais en 1991, en essayant de le comparer à l’Ouest aurait été comme essayer de comparer la nuit au jour. La traversée en Europe de l’Est a été une véritable révélation. Nous avons traversé à la Hongrie et les différences étaient visibles immédiatement. Tous les bâtiments étaient délabrés, et les signes et les villes aurait dit qu’ils n’avaient pas été teindues depuis la deuxième guerre mondiale. Les signes étaient si sale qu’on pouvait à peine les lire, et les maisons peu attrayantes étaient teindues en brun-orange. C’est pas pour vous facher, c’est différent aujourd’hui, mais, en ce temps-là le pays tout entier avait l’air terne.
Lorsque nous sommes arrivés à Budapest ce soir-là, la gare était sombre et sale. J’ai dû descendre nos bagages et essayer de trouver quelques chambres pour trois nuits. Maintenant il est différent, mais alors on devait obtenir des visas pour entrer un Roumanie, et nous avions besoin d’attendre jusqu’à lundi pour que l’Ambassade de Roumanie soit ouvert, sinon le voyage aurait été plus court. Cela faisait trois jours et demi depuis que nous sommes montés dans le premier train au Portugal, pour ne pas mentionner les vols au départ de l'aéroport SeaTac dans l'État du Washington, puis à partir de l’aéroport Kennedy à New York. Nous étions tous fatigués et vouloir le voyage était fini, et c’est alors que j’ai commencé à demander au Seigneur de “nous emmener en Roumanie.”
Nous nous sommes tous retrouvés avec les bagages dans deux taxis, alors que nous roulions autour de Budapest à la recherche d’un endroit pour passer la nuit. Le premier endroit où nous sommes allés, le chauffeur de taxi nous a dit que c’était un bon endroit, mais il n’avait pas l’air si bon, comme on nous a dit. J’ai demandé une chambre, et l’hôtelier m’a dit qu’elle serait “250 $ la nuit!”
“Il doit y avoir une erreur, nous n’avons pas besoin d’un appartement, mais une seule pièce.”
“Il y a une chambre,” répondit-il.
“Une chambre?”
“Oui, une chambre, un lit, une nuit,” répondit-il. Je me suis retourné sans rien dire, et je suis sorti!
Quand je suis arrivé à l'extérieur, j’ai été frappé par le fait que des deux côtés de la rue, autant que j’ai pu voir, les voitures étaient garées sans ouvertures laissées, et nos deux taxis étaient en double file. Le chauffeur de taxi nous a expliqué que la plupart des voitures venaient de Roumanie, parce que les gens ont quitté la Roumanie et essayaient d’arriver à l’Occident, et de ce fait toutes les chambres bon marché avaient déjà été prises. Il nous a emmené à un complexe d’appartements très vieux et très délabré. Il n’y avait pas de trottoir, que de la boue. Il a dit qu’il avait un ami là-bas qui parfois loue son appartement. Le couloir qui menait à l’appartement était très mal éclairé, et je commençais à me demander si j’avais fait une erreur. J’ai une “bonne dose d’imagination”, et je me demandais si j’allais être frappé sur la tête. Son ami n’était pas chez lui, et j’ai été heureux de sortir de là.
Quand nous sommes revenus aux taxis, Nancy a dit: “On doit faire quelque chose.” Ma famille a été entassés dans ces deux taxis avec des sacs sur le dessus des taxis, des sacs dans le coffre, et des sacs sur les sièges. J’ai prié à nouveau: “Seigneur, emmenez-nous en Roumanie”, et j’ai dit à ma femme: “Ouais, on va faire quelque chose.” J’ai demandé au chauffeur de taxi s’il ne savait rien de mieux, et il m’a dit: “Voulez-vous essayez un service d’hôtel?” Je ne savais pas de quoi il parlait, mais avec les compteurs sur les deux taxis fonctionnant toujours, j’ai dit: “Oui, bien sûr, nous allons essayer.” Nous sommes arrivés devant un trottoir bien éclairé, près du centre de la ville. Sur la rue il y avait des gens avec des albums remplis avec des photos de chambres à louer. J’ai dit au chauffeur de taxi: “Ce ne ressemble pas à des chambres d’hôtel.” “Ils ne sont pas”, a-t-il dit. Il a expliqué que les gens qui ont loué des chambres dans leurs maisons allaient apporter des photos de cette agence et l’agence louait les chambres pour eux. Nous avons fini par louer une chambre pour 100 $ la nuit dans la maison d’un mec. Nous avons passé les trois prochains jours là-bas, alors que le propriétaire dormait dans la cuisine. Ce fut totalement différent pour nous, mais il a semblé fonctionner, et nous n’avions pas d’autre choix.
Le lundi matin, nous avons obtenu nos visas de l’Ambassade de Roumanie. Quand nous étions dans les États-Unis, nous avions écrit à un Roumain qui a été mise en place d’un appartement pour nous dans une ville appelée Oradea, qui était juste à l’intérieur de la frontière de la Roumanie. Après mon quatrième essai d’une cabine téléphonique à Budapest, j’ai pu le contacter, pour lui faire savoir que nous étions sur le chemin. Après avoir obtenu mes billets à la gare, j’ai pensé: “Ce sera notre dernier changement de trains.”
La dernière chose dont je me souviens de la Hongrie a été le McDonald qui était dans cette gare sombre et sale. Ce Mcdonald, avec toutes ses couleurs vives, semblait si inapproprié à sa place là-bas. Ma famille était “sûre” dans le train, j’ai donc pensé que je pourrais acheter quelque chose de familier, Big Mac et Coca Cola. En ce temps-là, j’ai pensé: “Nous l’avons fait.” Et: “Je n’aurai jamais de le faire à nouveau.” J’avais attendu pendant douze ans après avoir terminé mes études au collège biblique, pour me rendre à la mission.
Nous étions deux heures de Budapest sur ce que je pensais était notre dernière étape du voyage en train. Et puis, brusquement, notre train s’est arrêté au milieu de nulle part. La station était petite et aucune ville n’était en vue; il n’y avait pas même de maisons autour. Les haut-parleurs de la station ont commencé crier quelque chose en Hongrois. Normalement, je n’aurais pas m’en soucié du tout. J’avais nos billets, nous étions dans le bon train, et c’était pour nous emmener tout le chemin vers la Roumanie, mais il semblait que tout le monde était descendu du train. J’ai dit à Nancy que j’avais vérifié les wagons devant et derrière le nôtre, mais ils étaient vides, sauf le nôtre. Le voyage en train devait être environ cinq heures, donc je savais que nous n’étions pas encore en Roumanie. J’ai dit ce qui semblait évident: “Je pense que nous sommes les seuls dans le train.” Ma femme tira le rideau, regarda dehors et dit: “Je ne vois pas comment; il n’y a personne ici. C’est juste une exploitation agricole.” C’est alors que quelqu’un en uniforme, qui semblait être l’autorité dans le train, a frappé à la fenêtre dans le couloir étroit de notre compartiment Je me suis dirigé vers la fenêtre et l’ai ouvert. Il savait deux mots anglais: “Vous, dehors!” Je lui ai montré nos billets et lui ai dit que nous étions en route pour la Roumanie, et que je “savais” que c’était le bon train. Je suis sûr qu’il a compris en ce qui concerne les billets, mais je croix pas entièrement, et il a simplement répondu: “Vous, dehors!” J'ai essayé d’expliquer à nouveau, mais il était encore crié plus fort: “Vous, dehors!” Nous ne voudrions pas descendre; que pouvais-je faire au milieu de nulle part avec ma famille et tous ce bagage? Il rit et allait apporter un porteur, qui est entré dans notre compartiment. Il a ouvert la fenêtre, et littéralement commencé à jeter nos bagages par la fenêtre sur la voie ferrée adjacente! Donc nous sommes descendus du train.
Imaginez ceci: Nous sommes sur les traces d’une gare antique, avec nos bagages, six enfants, et les haut-parleurs de la station encore criant. Je me sentais comme si je m’apprêtais à aller à un camp de concentration. Ma fille, Bethe, qui était d’environ sept ans et portait cet énorme lapin en peluche blanc qu’elle avait reçu aux États-Unis, s’est approché de moi avec ce regard inquiet sur son visage et a tiré sur mon pantalon, en disant: “Papa, qu’est-ce que nous faisons ici?” “Je ne sais pas”, ai-je répondu. Pas une bonne position pour un papa qui est censé avoir toutes les réponses. On n’a pas dû à attendre longtemps.
L’homme qui a jeté nos bagages sur la fenêtre est venu avec un chariot et chargé nos bagages et puis mis nos enfants sur le dessus, en faisant signe à nous de le suivre. Il nous a conduit à l’arrière de la gare où il y avait six bus bleus. Les gens sur les bus étaient tous mécontents parce qu’ils devaient nous attendre, mais comment pouvons-nous savoir, ne pas être capable de comprendre ce que les haut-parleurs de la gare avaient dit. Ils ont chargé nos bagages sur le dernier bus. Nancy se tenait devant avec Caleb, notre bébé, qui pleurait, et je me tenais à côté de la porte dans le dos, avec nos bagages littéralement contre mon visage. Nos enfants ont été placés sur des sièges différents ou sur des bagages qui étaient dans le couloir.
Parfois, lors de ce voyage, et surtout maintenant, j’ai remarqué que nos enfants nous regardaient avec une expression qui dit: “Est-ce correct? Tout va être bien?” Bien sûr, en tant que parent, vous ne laissez jamais sur toute question que vous pourriez avoir, et juste garder votre meilleur visage sûr. Moi-même, j’étais dans une très mauvaise position sur ce bus, car, si les portes se sont ouvertes à l’arrière, où je me trouvais, nos bagages allaient tomber, et je serais poussé dans la rue. Tous les bus ont parcouru environ 16 kilomètres sur la route à une autre gare, et tout le monde est descendu. Lorsque les portes se sont ouvertes dans le dos, je suis tombé sur certains de nos bagages. Je ne sais toujours pas pourquoi nous avons pris les bus. Peut-être quelques réparations ont été réalisés sur la voie ferrée, mais je ne sais vraiment pas.
Ce deuxième train que nous avons pris était beaucoup plus petit et beaucoup plus vieux, c’était comme un train de la guère, donc nous savions que nous allions être surpeuplés. J’ai dit à ma femme de monter sur la dernière voiture, et trouver un endroit pour nos enfants, alors que Benjamin et moi avons déménagé les bagages sur le train. Nancy a trouvé un compartiment où elle est ses cinq autres enfants pouvaient s’asseoir avec deux autres familles; il a été très à l’étroit, pour dire le moins, et il n’y avait pas de place pour nos bagages. Benjamin et moi sommes allés à l’autre bout du wagon, avec nos bagages sur le sol dans le couloir. Les couloirs dans les trains sont très étroites. Ce couloir était remplie de gens parce qu’il n’y avait pas de place pour s’asseoir, ce qui veut dire que les gens étaient maintenant assis sur nos bagages! J’ai serré les dents et demandé au Seigneur une fois de plus: “Seigneur, emmenez-nous en Roumanie !”
Nous sommes restés pour le reste du voyage et regardé les gens casser nos sacs. Quand nous sommes finalement arrivés à la frontière, le train a fait un arrêt long et lent, et nous avons réellement senti chaque wagon de train de frapper la voiture en face de lui, bang, bang, bang, bang, environ une dizaine de fois. J’ai demandé à des hommes qui se tenaient sur nos sacs si c’était la frontière, et: “Sommes-nous près de la Roumanie?” Et un homme à côté de nous hocha la tête, oui, et a montré l’avant du train, en disant: “La Roumanie, la Roumanie.” J’ai regardé par la fenêtre dans la direction qu’il pointait. Je n’avais jamais été en Europe de l’Est avant, et encore moins en Roumanie, mais à environ un kilomètre de distance c’était le pays dont je rêvais d’arriver. Ma première pensée a été: “Il ne semble pas si différent de la Hongrie.”
J’ai aussi remarqué qu’il y avait beaucoup de militaires à la gare, qui ressemblait être en charge là-bas. Nous avons traversé la frontière de la Roumanie sur le 6 mai 1991, environ un an et quatre mois après leur révolution. Au cours de leur révolution, beaucoup de gens étaient morts, et ils ont fait tout ce qui était possible pour faire leur transition vers une économie de l’Ouest. Il est étonnant pour moi combien le pays a été transformé au cours des vingt dernières années, il y a maintenant de grands magasins et on peut acheter tout ce qu’il veut, la Roumanie a également rejoint l’OTAN et l’Union Européenne. Mais en mai 1991, l’Amérique était comme Disneyland par rapport à l’Europe de l’Est.
Nous avons attendu le train pendant un certain temps, et trois jeunes soldats sont montés à bord avec des mitrailleuses. Ceux-ci n’ont pas été drapée sur les épaules, mais dans leurs mains. L’un d’eux cria: “Pasaporte, pasaporte”. Je pourrais au moins comprendre ce que cela voulait dire, et je lui ai remis nos passeports. Il me regarda et dit: “Opt Pasaporte?” Il a ensuite mis sa mitraillette sous le bras levé et m’a montré huit doigts. J’ai hoché la tête, oui, et finalement il a compris que le reste de ma famille était à l’avant dans un compartiment. Il a ensuite fait demi-tour et s’en alla dans le train avec nos passeports. On m’avait dit de ne jamais laisser quiconque partir avec mon passeport, car il est la seule preuve acceptable de mon identité. Donc, je l’ai suivi en descendant du train, et j’ai essayé de prendre notre passeports. Deux autres soldats sont arrivés et m’ont repoussé. Eh bien, vous ne pouvez pas discuter avec des gens détenant des mitrailleuses! J’ai dû avoir un regard inquiet sur mon visage, comme un soldat dit: “OK, OK, pas de soucis.” Je suis rentré dans le train et j’ai pensé: “Ils ont mon passeport, et si ce train quitte, je suis perdu.”
Après environ dix minutes, un agent des douanes en uniforme est venue et m’a dit quelque chose en roumain. J’ai haussé les épaules et dit: “Je ne comprends pas.” À ma grande surprise, il a commencé à me parler dans un anglais approximatif.
“Sont vos bagage?” at-t-il indiqué nos bagages, qui étaient étalés sans le couloir.
“Eh bien, oui, ils sont”, j’ai dit, et ai ajouté, “Je suis désolé, mais il n’y a pas de place pour les mettre.”
“Où est votre papier?”
“Pour quoi?” ai-je répondu.
“Pour vos bagage. Montrez-moi papier pour vos bagage!”
Je lui ai dit que nous avions été dans plusieurs pays, et personne n’avait demandé ces papiers avant. Apparemment, ces documents devaient contenir une liste de ce qui était dans chaque sac. Il était, après tout, un agent des douanes, et son travail consistait à inspecter ce qui a été introduit dans le pays. “Vous n’avez papier, vous ouvrez sacs”, a-t-il dit. Il a poussé les gens loin de nos sacs et a commencé à les ouvrir; certains de nos sacs étaient seulement des cartons avec du ruban adhésif sur eux, alors il a utilisé son couteau pour couper le ruban.
Puis, quelque chose s’est passé que je n’oublierai jamais. Une de nos boîtes de carton a été rempli avec le Nouveau Testament en roumain, et il contenait aussi ma Bible en anglais et la Bible en russe que quelqu’un m’avait donné alors que j’étais en Hongrie, pour la donner aux Russes qui viennent en Roumanie à vendre des choses au marché en plein air. Cet agent des douanes voulait seulement savoir une chose: “Pourquoi vous avez bibles?” Je le savais qu’avant 1990, il avait été interdit de faire entrer les bibles, mais depuis la révolution de la Roumanie, on m’a dit qu’il n’était plus un sujet de préoccupation. Je ne comprenais pas quel était le problème, mais il n’allait pas me laisser passer. Il a commencé à tirer toutes sortes de questions: “Pourquoi vous avez Bibles? Vous voulez les vendre? Pourquoi vous êtes dans notre pays? Combien de temps vous restez? Qu’est-ce que vous faites ici?” Il a eu beaucoup de questions.
“Je ne vais pas les vendre.” dis-je.
“Pourquoi vous les avez?”
“Je vais les donner aux gens.”
J’avais peur de lui dire que j’étais un prédicateur baptiste qui venait à démarrer des églises. S’il n’aimait pas les Bibles, alors c’est sûr qu’il ne voudrait pas que je sois un missionnaire. Cet homme semblait avoir le pouvoir non seulement de faire attendre le train, mais aussi d’approuver qui et quoi peut entrer en Roumanie (ou rester à la frontière). Et puis, de façon surprenante, il a demandé:
“Vous roumain?”
“Roumain? Non, je suis américain.”
“Vous ne roumain?” dit-il.
Je secouai la tête et dis: “Non, je suis américain.”
“Vous américain?”
“Oui”, dis-je.
“Vous citoyen américain?” il a demandé.
“Oui, je suis un citoyen américain!”
“Non!” at-il dit, et il a commencé à chercher par la case de Bibles.
Je le regardai un instant, puis lui dit: “Que voulez-vous dire par ‘non’?”
“Non! Vous pas citoyen américain!”
J’ai répondu: “Qu’est-ce que c’est que ça? C’est une blague?”
Puis il a trouvé la Bible en russe que j’avais. “C’est Bible russe,” a-t-il dit, et il semblait très fier de lui-même pour la trouver. “Pourquoi vous avez Bible russe?”
“Je vais la donner”, dis-je.
Il regarda ses pages pendant quelques secondes et m’a demandé: “Vous russe?”
J’ai dit: “Non !”, et je voudrais lui montrer mon passeport pour prouver qui j’étais, mais il n’était dans ma poche, car ils l’avaient pris plus tôt. J’ai pensé: “Qu’est ce qu’il veut faire ici?” J’ai levé ma main en l’air, comme si je prenais un serment, et dit: “Je suis un citoyen américain!” Il semble drôle pour moi maintenant, mais à ce temps-là, il n’était certainement pas.
“Vous américaine?”
“Oui, américaine!” ai-je répondu.
“Vous citoyen américain?”
“Oui, vous avez bien entendu, un citoyen américain!”
“Non,” dit-il.
“Non, quoi?” j’ai répondu automatiquement.
“Non, vous pas un citoyen américain!”
J’ai été totalement abasourdi par ce dernier. Je le regardai un instant, puis je lui ai dit: “Bon, je ne suis pas américain, je ne suis pas russe et je ne suis pas roumain, qui suis-je?”
Il attrapa ma Bible en anglais, qui était aussi dans cette boîte de carton et dit: “Lisez ceci.” Je pensais qu’il voulait voir si je pouvais lire l’anglais, afin de prouver si j’étais un américain. J’ai commencé à lire le premier verset que j’ai vu, mais il m’arrêta et me dit: “Non, lisez ceci.” Il m’a montré Éphésiens 2:19, le verset qui parle de chrétiens comme des citoyens du ciel. Il m’a arrêté à ce moment-là, et dit: “Vous chrétien et les chrétiens sont citoyens du ciel.” Je l’ai regardé fixement et lui dit: “Oui”, en me demandant où cela allait mener. Il semblait m’avoir aidé à lire même ce verset de la Parole de Dieu dont j’avais besoin, parce que j’ai eu cette pensée folle que je pourrais réellement être allé en prison. Il a ensuite regardé des deux côtés et me dit: “Je suis chrétien aussi, et aussi citoyen du ciel.” Il a ensuite pris ma main, la serra, et dit: “Je suis si content tu venir dans notre pays!”
“Oh, vraiment,” dis-je.
J’avais des sentiments confus en ce moment-là. C’était un chrétien, et je n’étais pas en difficulté, mais il m’avait vraiment effrayé, et tout ce que je pouvais faire était de rire forcé. Il m’a dit qu’avant la révolution il laissait les Bibles entrer en Roumanie. Il m’a dit qu’un homme avait écrit un livre sur lui en disant que: “Dieu a aveuglé les yeux d’un agent des douanes.” Il m’a dit quand il a ouvert des sacs avant 1990 et a vu des Bibles, il vient de fermer les sacs et ne dit rien. Puis il ajoutait: “Dieu n'a pas aveuglé mes yeux; Il m’a mis là simplement pour faire les bibles entrer dans mon pays.”
J’étais content que tout fût terminé, et nos sacs ont été inspecté, et apparemment tout était bien pour nous, pour que nous pouvons entrer dans la Roumanie. Quelques minutes passèrent, et les soldats vinrent avec nos passeports; si j’ai bien compri, il les avaient seulement enregistré à la frontière. Le train a commencé à se déplacer à nouveau, et nous avons passé dans la Roumanie. J’ai été soulagé d’avoir tout cela derrière moi, et heureux de savoir que nous allons descendre à la première ville. Après le train s’est arrêté pour la dernière fois dans notre voyage difficile de sept jours, j’ai réalisé que le Seigneur avait répondu à ma prière, “Emmenez-moi en Roumanie.” Comme prévu dans les États Unis, un homme du nom de Radu nous a rencontré à la gare. Je ne le connaissais que par la correspondance et l’appel d’un téléphone que j’avais fait à partir de Budapest. Il a été très serviable; il avait apporté deux taxis pour transporter nos bagages et la famille dans un appartement, où le réfrigérateur était plein de nourriture, qui était quelque chose de difficile à faire à ce moment-là. J’ai aussi eu mon premier goût de pain roumain, ce qui est mieux que le pain américain. Radu n’est pas resté longtemps, mais il m’a dit: “Vous devez être fatigués”, puis il m’a remis la clé de l’appartement et s’en allait.
Il y avait environ une heure de la lumière du jour, alors je suis sorti pour regarder autour. C’était un monde nouveau pour moi. Il était fréquent de voir au bord de la rue des troupeaux de moutons ou quelques vaches et plus de gens qui allaient à pied, parce que moins de gens avaient des voitures, et puis certains qui voyageaient en charrettes tirées par des chevaux. Pour moi, tout était nouveau, de nouveaux sites, de nouveaux sons, et un peu effrayant. Je dis effrayant, parce que je ne savais pas à quoi m’attendre – comment nous allions être reçus, étant étrangers. Heureusement, les Roumains sont un peuple très hospitalier, et il n’y avait pas besoin de m’inquiéter.
Nous étions tous fatigués, donc après nous avons mangé, nous nous sommes couchés tôt. Nos deux garçons ont dormi dans le salon, nos trois filles dans une chambre à coucher, notre bébé dans un berceau impromptu, et ma femme et moi dans l’autre chambre. Tout le monde est allé dormir, sauf pour moi, je ne pouvais pas dormir. Je suis resté là, dans mon lit, en regardant les ténèbres de la chambre. Après quelques moments, je me levai et allai dans le salon, où il y avait une petite lumière brillant dans la cuisine, et j’ai pensé: “Je vais prier une fois de plus et remercier le Seigneur de nous avoir emmener ici.” Je m’agenouillai sur le plancher du salon, et ce que je priais, je n’avais jamais prié auparavant. En fait, je n’avais même jamais pensé à prier comme ça avant, mais j’ai prié: “Seigneur, faites que tous nos enfants soient des missionnaires, je Vous en prie.” J’ai pensé: “Pourquoi ai-je prier comme ça?” La seule chose que je peux vous dire, c'est que j’ai eu cette joie et de reconnaissance dans mon cœur et je suppose que je voulais qu’ils aient le même. Une joie comme ça ne vient que du Seigneur, et non pas d’une vie (ou un voyage en train) sans aucun problème, pas de la géographie (soit dans votre propre pays avec les amis et la famille), et non du papier imprimé (l’argent), mais de mettre en œuvre la volonté de Dieu du fond du cœur. Il est mieux que de rester assis sur un tabouret de bar et attendre la mort.
Par G. M. Matheny
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